К роковому дню Бартемиус готовился еще задолго до летних каникул: сначала морально, потом болезненно-изматывающе физически, ибо он обязан был стать идеальным кусочком механизма адской машины, которая погубит весь грязный мир, очистив от ненужного. От одних этих мыслей его губы кривились в легкой насмешке когда никто не видел - чистота крови это мифический повод, движущий многими как поводом убивать, а на деле лидеры сами вели себя к полному уничтожению. Иными словами, Бартемиус не слишком интересовался чистотой крови, но и сам особо не горел желанием смешивать свою с человеком.
Анка Фадж была бы идеальной матерью для их будущей семьи, но все это меркло на фоне поставленных задач, куда более важных, чем личная жизнь Крауча Младшего.
Первая и самая важная. Месть отцу - страшно болезненная, уничтожающая его до самого черствого сердца. Банально, но Бартемиус уже давно не питал каких-то позитивных чувств на тему своей семьи.
Вторая - это выслужиться и подняться в глазах будущего лидера, потому что Бартемиус прекрасно понимал что то общество, в которое он попал, никогда его не отпустит. Даже его душа уже принадлежала Лорду, но он и не был против, потому что только Лорд смог заполнить ту черную дыру, в которой, по идее, могла бы гореть любовь к отцу.
А третья - это обретение своей собственной семьи. Но насколько подобное было возможным? Пока оно казалось нереальным хотя бы потому, что Крауч Младший так и не решился сообщить Анке о своем выборе, потому что это могло бы разрушить их розовый счастливый мир навсегда.

Барти дотянул до Рождества, в чем совершил ошибку.
И он каждый раз ее совершал, когда заглядывал в глаза возлюбленной и видел надежду на будущее, пускай неосознанную или наоборот - не важно. Он не мог испортить ей жизнь. Неужели просто придется расстаться и она так и не узнает страшный секрет?

Проглотив застрявший в горле ком, он промокнул на всякий случай бледное лицо красивым платком со своими инциалами, чтобы избавиться от малейшего намека на стресс. Остальные волнения прошли в один миг, когда Анка появилась на лестнице во всей красе. Она походила на нежный цветок и пахла так же, что Крауч не сдержался и мягко прижался щекой к ее щеке после короткого поцелуя, чтобы услышать ее запах, желая его на всякий случай запомнить...
- Прости, так и тянет увести тебя отсюда, чтобы мы могли провести время только вдвоем, даже без твоих... наших подружек, их проблем и без упоминаний о твоем брате, который жив, но немного помят. Все хорошо.
Взяв любимую под руку, он, как настоящий джентльмен, повел Анку в зал и пригласил на танец, который благополучно растянулся на еще несколько. Он не хотел отпускать ее сегодня, желая вдоволь насладиться обществом человека, который хоть как-то заставлял работать холодное сердце Крауча Младшего, но, пришлось, ведь всем нужно отдыхать и общаться с друзьями...
Друзья все усложняли. Крауч чувствовал где-то в глубине души, что возможно кто-то из них догадывался о его гнилой натуре, но не высказывался вслух. Барти им не шибко доверял и находился в их компании, чтобы казаться нормальным для окружающих. Хотя, в целом, окружение Анки ему симпатизировало, несмотря на все подозрения, что он к нему испытывал.

Выйдя на балкон, он впился пальцами в каменные перила, чувствуя, как зимний холод приятно обжигал его лицо. Скоро ничего у него из человеческого не останется и все, кто пойдет против Крауча - будут мертвы. От одной мысли он был доволен и преисполнен зависти по отношению к брату Евы, который уже почувствовал кровь, а Бартемиусу только предстоит.
Осталось только признаться Анке и освободиться от приятных тяжелых оков любви или утащить возлюбленную за собой в бездну. Закурив тонкую папироску, Крауч довольно выдохнул дым, выпуская вместе с ним все свои тревоги, смиряясь с тем, что будет дальше.

Услышав за своей спиной стук каблуков, Крауч тут же повернулся лицом к балконному проему, пряча папироску за спиной, чтобы хоть как-то скрыть свою вредную привычку, но, увидев Анку, он улыбнулся и расслабился, позволяя ей подойти ближе и обнять, увлекая в сладкий поцелуй.
- Ммм, я не убегал от тебя, просто отошел подышать свежим воздухом, - протянув папироску девушке, Крауч крепче прижал к себе, явно настаивая на том, чтобы Анка покурила с ним на балконе.
- Мы поедем вместе как планировали. Надеюсь, одни. Школа и друзья, конечно, хорошо, но мне с тобой хочется обсудить некоторые серьезные темы и без лишних ушей. Особенно без ушей Руфуса. Это касается нашего будущего... Твоего, моего, нашей совместной жизни.

Выпустив возлюбленную из объятий, он сделал шаг назад, держа ее за руку...

[indent]Мэри чувствует себя паршиво, обманутой и потерянной и пускай это сомнительные чувства ничего с собой поделать не может. Она нечасто отдаётся эмоциональным депрессиям, но тут как таковой повод был. Доверие — вещь хрупкая и столь ценная, но лишь немного пошатнётся и уже необратимые результаты. В нынешнее время, в тёмное, сложно выстраивать с кем-то доверительные отношения, поскольку не знаешь, кто под маской волшебника скрывается. Макдональд всегда открыта, показывает свою любовь и ласку, в ней нет лживости и притворства, но оказалось, что ее окружают те, кто что-то утаивает. И пускай сложно свыкнуться с мыслью, что так надо было, но боли от этого не меньше, а может быть и больше. Гриффиндорку пытаются отгородить от неприятностей, словно она не знает как жесток мир и люди. Но она взрослая, по крайней мере делает вид, что может со всем справиться. Она должна быть стойкой и выносливой, не зря Муди испытывает ее на прочность. Аврор должен состоять из лучших качеств и боязни нет места, потому Макдональд сразу принимает решение в Орден вступить. Почему нет? Она может помочь, по крайней мере тем, чем сможет. Боевая магия, зельеварение, кого-то укрыть, накормить. Не важно, что и как, её это не волнует. Она Дамблдору доверяет и лишних вопросов не задаёт.

[indent]Когда ей известие приходит в виде патронуса о том, что она сегодня вечером должна дежурить – трепет полностью окутывает её с ног до головы. Обволакивает, словно старого приятеля встречает. Мэри это чувство знакомо, потому близко к сердцу не принимает. Она подбирает сдержанную одежду, в которой будет более удобно передвигаться по улицам. Волосы распускает, лишь сверху их немного забрав в пучок и покидает дом, в котором последнее время одиноко. Одиноко, потому что сама в этом виновата. Она немного не сдержана в последнее время, пытается держать себя в узде, но есть ли в этом её вина? Ремус недоговаривал, утаивал, скрывал – всё одно, обычная ложь. Мэри не должна чувствовать себя плохо из-за того, что злится на парня, ведь так? Пускай это опасно, пускай он хотел «уберечь» свою девушку от неприятностей, но это стоило того? Она на аврора стажировку проходит, куда опаснее? Если постараться, то она и на работе погибнуть может. Неужели игра стоила свеч? Что же касается Сириуса, то это отдельная тема. Макдональд избегает его, поскольку не хочет слышать то же самое из уст друга. Ей нужно немного остыть, принять факт «утаивания» и через какое-то время она придёт в себя. Обидно, скрывать этого не станет, но избегает лишь по той просто причине, что обидеть колкими фразами не хочет. Она уже не та девочка, которая отпор дать не могла. Она подросла, она новая версия милашки Мэри.

[indent]Холодный январь так и норовил отморозить нос и щёки, но Макдональд упрямо шла вперёд. Ей нужно было прогуляться, подышать свежим воздухом, потому она отказалась от трансгрессии в штаб-квартиру Ордена. Ей нравилась зима, когда много снега и можно кутаться в тёплый плед, брать книгу и садиться у камина. В руке горячий шоколад и, казалось бы, нет на свете ничего прекраснее. Но есть, и это то, что любимый будет сидеть рядом. В такие моменты Мэри и правда сожалела, что глупо и по-детски обижалась на Ремуса. Тут даже не гордость играла большую роль, нежели чем обида. Ситуация была из разряда: «он лгал на протяжении почти двух лет, но это от него не зависело». Может быть, стоит прекратить это? Волшебница безумно скучала по любимому и по лучшему другу оболтусу. Сириус часто захаживал к ней в гости, опустошал её холодильник, веселил и попросту был рядом. Они могли обсудить всё на свете, и она скучала поэтому. Её дом стал пуст без этих двух парней. Наверно, стоило отправить ему сову со словами, что им всё-таки стоит поговорить. Пусть приходит завтра и она хорошенько его отчитает за недосказанность, но, а после крепко прижмёт к себе в теплых объятиях.

[indent]Мэри заходит в штаб-квартиру и аккуратно вешает своё пальто. Она видит по одежде, что место не пустует и явно камин разожгли. Мысль о тепле согревает ей душу, и она проходит мимо Марлин попутно её обнимая в приветствии. Они должны были вместе дежурить, но та лишь говорит, что с ней будет кто-то другой. Интересно, кто же это? Возможно, Гестия. Девушка со всеми сразу подружилась, а со многими она и так была уже знакома. Её приняли как свою, предлагали помощь, если таковая понадобится. Это не могло не радовать, что люди здесь отзывчивые. Волшебница проходит на кухню, дабы чайник поставить, прижимая холодные руки к губам в надежде их согреть. Она поднимает свой взгляд и встречается с парой тёмно-карих глаз. Сириус отталкивает от себя яблоко в знаке, чтобы Мэри его взяла, но она даже не подумала об этом. Фрукт останавливается на самом краю стола и не падает. Удачно у него это вышло. И тогда-то до Макдональд доходит, что Блэк то и будет дежурить с ней. Почему не сказал, не предупредил? Может быть, она всё ещё злится на него и не хочет в своём обществе видеть. Но лишь один взгляд на него и душа ликует.

[indent]— Как же я на тебя смотрю, Сириус? — спрашивает Мэри вопросительно изгибая бровь. Если он продолжит в том же духе, то она накинется на него с объятиями и словами: «как же я по тебе скучала». Но он должен понимать, что ей обидно. Поэтому она отводит взгляд от него и подходит к чайнику ставя его на плиту. — Я думала, что тебе нравится сырое мясо. — пыталась она кольнуть его, но всё тщетно. У него слишком толстая кожа, с ним ничего не будет. Аккуратно включает плиту и наблюдает за тем, как огонь полыхает под чайником. Когда парень произносит последнее предложение, то из девушки вырывается нервный смешок. — Шантаж? Со мной? Что ты от меня хочешь, Сириус? Ты дежуришь со мной, но мы вполне можем сделать это в тишине и без разговоров. — Макдональд продолжает своё упрямое эго подкармливать, но видит, что Блэку это не нравится. Он то ли сердится, то ли готов накинуться на неё со словами, что это детский сад. Может быть, так и есть, но обида из-за этого просто так не пройдёт. — Ремус скрылся с радаров. Может быть, чувствует себя виноватым или же лезть не хочет, ждёт, пока я отойду. Тебя же тоже не видно было. Хотя, может тут и я постаралась.

[indent]— Ты мой друг, единственный лучший друг мальчик. И что я получаю взамен? Недоверие? Почему нельзя было сказать об Ордене? Я похожа на ту, кто много болтает? — вопрос за вопросом и кажется, назревает конфликт, которого Мэри хотела бы избежать, но ей нужен ответ. Один ответ почему скрывали и всё. Ей не хочется с Сириусом ругаться, выяснять отношения. Но если он скажет что-то вроде: «мы тебя оберегали, не хотели, чтобы ты пострадала», то она за себя не ручается. Чайник свистит, привлекая к себе внимание и тогда девушка горячую жидкость по кружкам разливает. Себе и Сириусу, привыкшая за своими мальчиками ухаживать. Ей кажется, что это уже и не имеет никакого значения. Главное, что они разделяют одну позицию. По крайней мере Макдональд легче от того, что и самой лгать не придётся. Но, она бы и не стала, не стала утаивать что-то от друзей. Сказала бы как есть, что поддерживает такую позицию и что хочет со злом покончить раз и навсегда. Протягивает крепкий чай другу смотря ему прямо в глаза и еле заметно улыбается. — Я скучала по тебе, Блэк. Но больше всего я на тебя рассержена.

[indent]— Зачем ты поменялся с Марлин? — ответ она приблизительно знает, но всё же ожидает ответ услышать. Её глаза замечают, как Сириус истощён и круги под глазами заметны. Он явно давно не спал и не стоит ему с ней по улицам шастать, ему отдых нужен. — Отправляйся домой отдыхать, я справлюсь одна. К тому же ты вроде и так в Аврорате задержался прилично. — у Муди особое отношение к Сириусу и порой непонятно, довести он его хочет или наоборот же знания в его голову вложить. Девушка делает небольшой глоток чая и внимательно наблюдает за другом. — Мы можем поговорить потом, но в таком виде толку от тебя будет мало. — она выпроваживает его скорее из-за того, чтобы разговора избежать. Понятное дело, что он отшучиваться будет. Когда дело доходит до важных разговоров – юмор самый лучший вариант для Блэка. — И передай Ремусу, что я всё ещё злюсь на него, но он может прийти поговорить со мной. — Макдональд ставит кружку на стол и отправляется в гостиную, дабы проверить есть ли кто в квартире, дабы потом свет за собой выключить.